C'est un mouvement de libération des informations qui s'appuie sur l'utilisation de standards et de normes pour faciliter la circulation de l'information et en développer la ré-utilisabilité et l'accessibilité.

Ce mouvement correspond à une mise en conformité des collectivités publiques en regard des différentes lois qui visent à faciliter l'accès des citoyens à l'information.

Depuis la loi CADA de 1978, les droits français et européen incitent les collectivités publiques à publier des catalogues de métadonnées décrivant leur action politique et administrative.
 

mettre à disposition des citoyens, des entreprises, des chercheurs, des associations et même, des autres acteurs publics, les masses de données numériques que les collectivités produisent dans leur activité quotidienne : informations géographiques, statistiques, localisation des services, textes réglementaires, études, mesures, barèmes, informations transports, annuaires, etc.¹

L'Open Data résulte de la combinaison d'une obligation légale de mise à disposition d'informations publiques et de la volonté des collectivités publiques de participer à l'économie numérique et au développement de l'innovation sociale et participative sur leur territoire.

Cette mise à disposition d'informations brutes doit notamment permettre la réutilisation de ces information par des applications informatiques en dehors de leur logique initiale de production.

1. Guide pratique de l'ouverture des données publiques territoriales, FING